Dove ha avuto inizio il governo britannico

Situato nel cuore di Parliament Square, il Big Ben e l'Abbazia di Westminster sono luoghi iconici come i Beefeaters, i taxi neri e Big Bus.

Il Big Ben è senza dubbio l'orologio più famoso del mondo. Proprio accanto si trova l'altrettanto riconoscibile Palazzo di Westminster, costituito dalla Camera dei Lord e dalla Camera dei Comuni. Mentre passi vicino con un tour in bus di Big Bus assicurati di prestare attenzione per sentire i famosi rintocchi del Big Ben, che risuonano in tutta la città ad ogni ora.

La storia dell'Abbazia di Westminster

Le Camere del Parlamento, conosciute anche come Abbazia di Westminster, furono la dimora dei monarchi inglesi sin dal 1265. La situazione cambiò nel 1547, quando i parlamentari eletti dal comune iniziarono a riunirsi nella Cappella privata di Santo Stefano, dando così origine alla "Camera dei Comuni" '.

Sebbene sia sopravvissuto allo sventato complotto di Guy Fawkes nel 1605, la maggior parte del palazzo fu distrutta da un incendio nel 1834, lasciando in piedi solo la Westminster Hall, la cripta di Santo Stefano e la torre dei gioielli. L'edificio in stile neogotico che vediamo oggi fu progettato nel 1835 da Charles Barry e Augustus Pugin e ci vollero 30 lunghi anni per completarlo.

Chi è il Big Ben?

Alza lo sguardo con meraviglia davanti all'orologio a quattro facce più grande del mondo. Chiamata ufficialmente Elizabeth Tower, fu terminata nel 1858. Con un'altezza di 96 metri sopra la città, il suo soprannome di "Big Ben" è in realtà il nome della campana principale, situata all'interno della torre.

Ristrutturazioni ambiziose

La Elizabeth Tower, che ha 159 anni, è stata sottoposta a lavori di ristrutturazione nel 2017, con riparazioni al meccanismo, alle lancette ed al pendolo dell'orologio per un costo di oltre 30 milioni di sterline. Man mano che l'orologio viene smontato ed i componenti ispezionati e riparati individualmente, i caratteristici rintocchi del Big Ben sono rimasti in silenzio per diversi mesi e la Elizabeth Tower coperta da impalcature, lasciando scoperta solo una delle sue quattro facciate. Il restauro dell'Elizabeth Tower è durato tre anni.

Altre curiosità sul Big Ben e sulle Camere del Parlamento

  • Guy Fawkes è stato colto in flagrante con i suoi barili di polvere da sparo nel magazzino sotterraneo sotto la Camera dei Lord
  • La parte più antica delle Houses of Parliament è la Westminster Hall, risalente al 1097
  • Saprai quando il Parlamento si riunirà per un dibattito notturno: si accenderà una luce in cima alla Elizabeth Tower
  • Elizabeth Tower ospita 334 gradini. Al termine dei lavori di ristrutturazione in corso, sarà disponibile anche un ascensore per i visitatori disabili
  • Ci sono 5 campane nella Elizabeth Tower. Il Big Ben è la campana più grande, con 13,5 tonnellate. Gli altri quattro sono quarti di campana, progettati in modo che venga suonata una melodia diversa per ogni quarto d'ora