La porte la plus célèbre de Londres se trouve dans cette rue

Il n’y a pas beaucoup de portes noires et brillantes aussi connues que 10 Downing Street. Cette porte est véritablement une célébrité à elle seule. Alors gardez l’œil ouvert pour l’apercevoir lors de votre visite de Londres en bus. Il s’agit de la résidence officielle du premier ministre et de sa famille, à quelques pas seulement de son lieu de travail : les Chambres du Parlement. La porte d’à côté, le numéro 11, est la résidence officielle du ministre des Finances. Cette rue est en fait relativement petite. Mais les policiers lourdement armés qui montent la garde à l’extérieur 7/7j et 24/24h nous font vite comprendre l’importance politique considérable de cet endroit.

L’adresse la plus puissante de Whitehall depuis plus de 200 ans

15 maisons avaient été initialement construites à Downing Street dans les années 1680 par Sir George Downing. Il s’agissait alors simplement de tranquilles maisons mitoyennes destinées à des « gens de qualité ». Toutefois, depuis 1735, tous les premiers ministres britanniques y ont vécu, y compris Pitt the Younger, Benjamin Disraeli, William Gladstone, David Lloyd George, Winston Churchill et Margaret Thatcher.

Aussi sûr qu’une maison ?

Des deux grandes Guerres Mondiales à la Grande dépression de 1929, les décisions les plus importantes de Grande-Bretagne ont été prises et appliquées depuis 10 Downing Street. Comme on peut l’imaginer, la sécurité y est très stricte. Personne ne peut pénétrer dans le bâtiment sans passer par un scanner et un ensemble de portails de sécurité de haute technologie ; il n’est même pas possible d’ouvrir la porte d’entrée depuis l’extérieur puisqu’elle n’a pas de poignée. Et pourtant, au cours des premières années suivant l’accession au pouvoir de Tony Blair, 37 ordinateurs, 4 téléphones portables, 2 caméras, un magnétoscope, 4 imprimantes et une bicyclette y ont été dérobés, parmi d’autres biens.

Autres informations intéressantes au sujet de Downing Street

  • Winston Churchill a écrit au sujet de 10 Downing Street que le bâtiment avait été « construit sur une fondation légère et instable par l’entrepreneur rapace dont il porte le nom »
  • La numérotation des maisons était également différente : Initialement le Numéro 5, ce n’est qu’en 1779 que la maison devint le Numéro 10
  • Le dernier résident particulier s’appelait Mr Chicken. Personne n’en sait plus à son sujet ; il a déménagé en 1732
  • Larry, dont le titre est « le Souricier en Chef», est le chat qui réside actuellement à Number 10. Il est issu du refuge pour animaux Battersea Dogs & Cats Home. Il est le premier chat ayant reçu ce titre officiel